Antonia Moropoulou, Professorin für chemisches Ingenieurwesen an der Nationalen Technischen Universität von Athen, hat als Gast des Instituts für Christkatholische Theologie der Universität Bern im Rahmen einer öffentlichen Veranstaltung einen Vortrag über die Restaurierungssarbeiten an der Grabeskapelle (Ädikula) in der Grabeskirche in Jerusalem gehalten. Die Institutsleiterin, Professorin Angela Berlis, eröffnete die Veranstaltung bei vollem Hörsaal und begrüsste die griechische Botschafterin, die Vertreterin der Israelischen Botschaft, den Bischof von Basel Felix Gmür sowie anwesende Kolleginnen und Kollegen aus verschiedenen Universitäten der Schweiz, Studierende und Interessierte. Dr. Stefanos Athanasiou präsentierte in einem Input die verschiedenen Bauphasen der Grabeskirche vom 4. Jahrhundert bis heute und betonte besonders die ökumenische und interreligiöse Bedeutung des Gebäudes.

Die Ädikula kurz vor dem Einsturz

Die Grabeskirche war 1927 von einem starken Erdbeben erschüttert worden, wodurch unter anderem die Ädikula im Innern schwer beschädigt wurde. Da sich die drei für die Ädikula verantwortlichen Konfessionen – das Griechisch-Orthodoxe Patriarchat von Jerusalem, die Römisch-katholische  und die Armenisch Apostolische Kirche – nach dem Erdbeben nur auf die notwendigsten Arbeiten an der Grabeskirche selbst einigen konnten, war die Ädikula vom Einsturz gefährdet. Die damalige palästinensische Mandatsregierung sah sich 1934/35 gezwungen, die Ädikula mit Stahlpfeilern zu stützen. Das Innere und Äussere der Ädikula wurde zudem durch Kerzenruss beschädigt, was die gesamte Konstruktion des Gebäudes in Mitleidenschaft zog. Ältere Fresken und Schriftzüge, die die Ädikula schmückten, waren vom Russ bedeckt. Erst 2016/2017 einigten sich die drei Konfessionen auf eine Restaurierung und beauftragten dafür die renommierte Ingenieurin Antonia Moropoulou. Ausgewählt wurde die Athener Wissenschaftlerin wohl besonders auch, da sie zuvor unter anderem schon Restaurierungsarbeiten an der Hagia Sophia in Konstantinopel (Istanbul) und anderen wichtigen Bauwerken aus der römisch-griechischen und byzantinischen Zeit unternommen hatte.

«Wir hatten das Gefühl, dass die ganze Welt zuschaut»

Die Inspektion der Ädikula führte Antonia Moropoulou mit einem mehr als 50ig-köpfigen Team der Nationalen Technischen Universität von Athen durch. «Die Arbeiten an der Ädikula waren nicht leicht», betonte Moropoulou in ihrem Vortrag in Bern, «da es sich schliesslich hier um den heiligsten Ort der Christenheit handelt. Unser Team war unter Dauerbeobachtung und wir mussten jeden unserer Schritte gegenüber den drei Konfessionen genau begründen.» Besonders imposant fand Moropoulou die Möglichkeit, mit Infrarotkameras, Laserscanner und Radaren die Ädikula zu analysieren.

Die Wissenschaftlerin fand heraus, dass sich zwischen der Aussen- und der Innenmauer der Ädikula das Felsgestein befindet, das einst die Grabeshöhle ausmachte. Da die Pilgerstätte während den Restaurierungsarbeiten geöffnet blieb, arbeitete das Team häufig während der Nacht. Sechzig Stunden lang wurde der Zugang jedoch für die Pilgerinnen und Pilger gesperrt. Es waren wohl die aufregendsten Stunden des gesamten Projekts: «Wir mussten innerhalb von 60 Stunden die Marmorplatte öffnen und im Inneren des Grabes die nötigen Restaurierungs- und Befestigungsarbeiten durchführen. Das war nicht viel Zeit, und schliesslich wussten wir auch nicht, was wir dort vorfinden würden», unterstrich Moropoulou. Ihr Team war das erste, das seit 1555 die Marmorplatte, die das Grab bedeckt, entfernen durfte. «Als wir die Marmorplatte entfernten, hatten wir das Gefühl, dass uns die ganze Welt zuschaut. Hunderte von TV-Kanälen und die höchsten Kirchenvertreter in Jerusalem waren anwesend. Es war ein prickelndes Gefühl, als wir ins Innere schauen konnten.»

Nach der Restaurierung ist das Gebäude nun auch erdbebensicher. Pilgernde und Besuchende können künftig auch das Höhlengestein sehen, das durch die Mauer der Ädikula bedeckt war, da Moropoulou in der Innenfassade ein Glasfenster errichten liess. Ausserdem schmückt wieder ein Kreuz die Ädikula, das während der osmanischen Zeit von den Türken entfernt worden war.

Auf die Frage, wie sie die Arbeiten am Grab empfunden hat, antwortete Moropoulou: «Wenn man vor dem Grab steht, dann steht man vor sich selbst und vor seiner Verantwortung für die kommenden Generationen.»