«Mit Juan Gabriel Vásquez haben wir einen mehrfach ausgezeichneten Autor zu Gast, der als eine der wichtigsten lateinamerikanischen Stimmen seiner Generation gilt» beginnt Oliver Lubrich, Professor für Neuere Deutsche Literatur und Komparatistik an der Universität Bern. Diese lateinamerikansiche Stimme füllt den Hallersaal der Burgerbibliothek Bern in zweierlei Hinsicht: Zum einen ist jeder einzelne Platz besetzt, zum anderen lauscht das Publikum interessiert den Episoden, welche Juan Gabriel Vásquez aus seinen Werken vorliest.

Zu Beginn des Gesprächs mit Lubrich zitiert Juan Gabriel Vásquez mit «Lo que pasó, pasó» (dt. Geschehen ist geschehen) eine der wohl bekanntesten Songzeilen Lateinamerikas – und relativiert sogleich: «Die Vergangenheit besteht nicht nur aus Tatsachen und Fakten, sondern auch aus dem, was uns verborgen geblieben ist oder wir noch immer ignorieren».

Ein anschauliches Beispiel dafür sei das sogenannte Bananen-Massaker, das sich 1928 an der Karibikküste Kolumbiens ereignete. Die Rede ist von der Ermordung einer bis heute ungeklärten Zahl streikender Bananenarbeitern, die von der Regierung angeordnet und dann verschwiegen wurde. Bis heute werde in den Schulen gelehrt, dass es damals keine oder nur wenige Toten gegeben hätte, während Historiker von 500 bis 3’000 Opfer ausgehen. Aufgabe der Literatur sei es, sich solchen Rätseln anzunehmen: «Geschichte und Journalismus lehren uns, was geschehen ist», erklärt Vásquez. «Ein Roman sollte nicht dasselbe tun – denn dann wäre er überflüsslig. Ein Roman soll uns dazu bringen, darüber nachzudenken, was geschehen sein könnte». Dies hätte der Literatur-Nobelpreisträger Gabriel García Márquez, Kolumbianer wie Juan Gabriel Vásquez, mit seinem bekanntesten Werk «Hundert Jahre Einsamkeit» erreicht, in dem er das Bananen-Massaker neu interpretierte. Durch dieses Über- und Umdenken gelinge es einem Autor, Geschehenes in ein neues Licht zu rücken und die Vergangenheit vielleicht sogar ein kleines bisschen zu verändern. Die Fähigkeit, eben dies zu tun, so Vásquez, mache den Roman zu einem einzigartigen Genre, welches unser Verständnis der Gesellschaft, Moral und Politik formt.

Die DNA des Romans

Während seines Aufenthalts in Bern verfolgt Juan Gabriel Vásquez das – wie er selbst sagt – durchaus gewagte Ziel, die DNA des Romans zu entschlüsseln. Ausgehend von Miguel de Cervantes’ «Don Quijote» präsentiert er seine These, der Roman habe vier Mütter und Väter, respektive vier Gene: das komödiantische, das tragische, das essayistische und das pikareske (schelmenhafte). In jeweils unterschiedlicher Zusammensetzung machten diese Erbinformationen den heutigen Roman aus. Seine Überlegungen schreibt Vásquez in einem Buch über «Die Kunst des Romans» nieder, das zur Zeit am Entstehen ist und von einem gleichnamigen Seminar an der Universität Bern begleitet wird. Dabei kommen seine Studierenden Woche für Woche in den Genuss, ein neues Kapitel kennenzulernen und diskutieren zu können. Begleitet wird dieser Unterricht von der Lektüre ausgewählter Meisterwerke von Fjodor Dostojewski über Marcel Proust bis zu Virginia Woolf. In Vásquez’ Seminar ist – ebenso wie bei seiner Lesung in der Burgerbibliothek Bern – jeder einzelne Platz belegt. Der Kolumbianer versteht es, seine Ideen auf unterhaltsame und gleichermassen poetische Weise vorzutragen. 

Macht und Gewalt

In seinen Romanen erzählt Vásquez die Geschichte eines Landes, in dem der längste Bürgerkrieg Lateinamerikas tobte und Drogenkartelle Terror verbreiteten. So führen in «Das Geräusch der Dinge beim Fallen» Nachforschungen zum Tod eines Drogenkuriers in die Ära des Medellín-Kartells und des legendären Massenmörders Pablo Escobar. Gemeinsam mit seinem Protagonisten begibt sich Juan Gabriel Vásquez auf eine abenteuerliche Wahrheitssuche. Er taucht ein in eine Zeit, die ihn und seine Generation stark prägte: Obwohl er in seinem Leben kein einziges Gramm Kokain zu sehen bekommen habe, bestimmten die damit verbundenen Machtkämpfe, Entführungen und Attentate das alltägliche Leben. «Wir hatten Angst und diese Angst bestimmte unser Verhalten», so Vásquez. Kaum ein Tag verging, an dem in den Medien nicht über den Drogenkrieg berichtet wurde.

Von der Macht der Medien und insbesondere der Kunst der Karikatur, welche in Kolumbien einen hohen Stellenwert einnimmt, erzählt Vásquez in «Die Reputation». Er stellt seinem Publikum den berühmten und zugleich gefürchteten Karikaturisten Javier Mallarino vor, der sich mit seinen satirischen Zeichnungen über Jahrzehnte hinweg Ansehen und Glaubwürdigkeit erarbeitete – bis er schliesslich zu weit ging: Seine Kunst vernichtet einen Menschen, der, von der Öffentlichkeit gehetzt, Selbstmord begeht. 

Auch in seinem neusten Werk hinterfragt und überdenkt Vásquez Phänomene unserer Gesellschaft und wird somit seinen Anforderungen an einen Roman, Geschehenes nicht einfach als geschehen hinzunehmen, gerecht. Ein Urteil zu fällen, liege ihm jedoch fern: «Ich schreibe, um zu verstehen».