See-Tsunamis: eine unterschätzte Naturgefahr

Tsunamis entstehen nicht nur im Meer, sie kommen auch in Schweizer Seen vor. Flavio Anselmetti vom Institut für Geologie der Universität Bern gehört zu einem Team, das momentan die Tsunamigefahr in der Schweiz erforscht. Er erklärt, wie im See solche Flutwellen entstehen und warum es wichtig ist, dieses seltene Phänomen besser zu verstehen.

Sie erforschen zusammen mit einem Team bestehend aus Forschenden der Universität Bern, der ETH Zürich und dem Zentrum für Marine Umweltwissenschaften Bremen die Tsunamigefahr in Schweizer Seen. Sollten wir uns Sorgen machen um solche See-Tsunamis? Sind sie eine Gefahr für die Bevölkerung?
Flavio Anselmetti: Die See-Tsunamis sind durchaus eine unterschätzte Naturgefahr. Wir kennen die grossen Tsunamis in den Meeren, aber dass ähnlich hohe Wellen in Seen auftreten können, ist viel weniger bekannt. Es gibt aber zahlreiche historische Beispiele auch in der Schweiz, die sogar Menschenleben gefordert haben, zum Beispiel nach einem Erdbeben im Jahre 1601 in der Zentralschweiz, wo mehrere Menschen durch die Welle starben. Es sind eher seltene Ereignisse, aber diese sind definitiv eine Bedrohung für die Seeufer und deren Bewohner.

Sie sagen, es sind eher seltene Ereignisse. Wie häufig treten See-Tsunamis denn auf? Wann gab es den letzten in der Schweiz?
Kleinere See-Tsunamis treten relativ häufig auf. So gab es zum Beispiel 1996 im Brienzersee einen Tsunami, der aber nur rund 50 Zentimeter hoch war und kaum bemerkt wurde. Die grösseren Ereignisse gibt es zum Beispiel bei Starkbeben, wie erwähnt beim Beben 1601 in der Zentralschweiz. See-Tsunamis können aber auch spontan entstehen, wie 1687 auf dem Vierwaldstättersee. Beide Ereignisse hatten Wellenhöhen von mehr als vier Metern. Auch Bergstürze können grosse Wellen auslösen wie etwa der Bergsturz von Arth Goldau im Jahr 1806, der im Lauerzersee eine verheerende Welle produzierte.

Wie entstehen solche See-Tsunamis?
Wir untersuchen diejenigen Tsunamis, die durch unterseeische Schlammrutschungen ausgelöst werden. Dabei gleiten Millionen von Kubikmeter Seeschlamm an den Unterwasserabhängen lawinenartig in das Seebecken und verdrängen dabei sehr viel Wasser. Diese Verdrängung kann den Seespiegel auftürmen oder auch absenken, wodurch der Tsunami entstehen und sich über den See ausbreiten kann.

Im Forschungsprojekt gibt es verschiedene Teilprojekte. Was wird alles untersucht und an welchen Teilen ist die Universität Bern beteiligt?
Das Projekt ist ein «Sinergia»-Projekt des Schweizerischen Nationalfonds, und besteht deshalb aus verschiedenen Modulen und Disziplinen. Wir sind eigentlich bei den meisten Modulen mit dabei, und leiten selber das Modul, welches die Spuren der prähistorischen und historischen Tsunamis an den Seeufern untersucht. Daneben umfasst das Gesamtprojekt eine technische Charakterisierung des Seebodens, um zu verstehen, wie sich ein Erdbeben auf die Stabilität eines Abhanges auswirkt. Ein weiteres Modul schaut die Stabilitäten der grossen Flussdeltas an, wo auch ohne Erdbeben grosse Unterwasserrutschungen auftreten. Im Weiteren wollen wir die Wasserbewegungen besser verstehen, wozu wir möglichst realistische Wellenausbreitungsmodelle entwickeln. Am Ende wird alles in einer Tsunami-Gefahrenanalyse kombiniert, welche dann in der Zukunft für alle grossen Schweizer Seen angewandt werden könnte.

Seit wann läuft das Projekt und wann rechnen Sie mit ersten Ergebnissen?
Wir sind jetzt seit einem guten Jahr am Forschen, das Projekt dauert gesamthaft vier Jahre. Die ersten Ergebnisse sind schon da, aber so ab der Projekthälfte werden wir deutlich mehr wissen, und können dann für die zweite Hälfte richtig Gas geben.

Welcher Aspekt des Forschungsprojekts reizt Sie persönlich am meisten?
Zwei Sachen reizen mich extrem: Einerseits das Rekonstruieren vergangener prähistorischer Ereignisse mittels geologischen Methoden: Wir müssen wie Detektive die Tsunami-Spuren um die Seen finden, lesen und verstehen. Und andererseits reizen mich die Voraussagen: Wir wollen berechnen, wie und wo diese unterseeischen Hänge bei einem Erdbeben von einer gewissen Stärke ausgelöst werden, was für eine Welle entsteht, und wo diese zu Überflutungen führt. Vielleicht können wir ja einmal diese Voraussagen sogar in der Realität testen ... auch wenn ich mir natürlich kein Starkbeben in der Schweiz wünsche.