In der Schweizer Kälbermast wird derzeit durch den massenhaften Einsatz von Antibiotika ein Resistenzproblem verursacht. Dies betrifft aber nicht nur die Kälber: Resistente Bakterien können sich verbreiten und auch auf den Menschen überspringen – etwa auf diejenigen, die mit den Kälbern arbeiten, das Personal am Schlachthof oder Konsumentinnen und Konsumenten, die mit kontaminiertem Fleisch in Kontakt kommen. Wenn solche resistenten Bakterien nun Krankheiten auslösen, können diese unter Umständen nur schwierig oder gar nicht mehr behandelt werden, vor allem bei multiresistenten Keimen. Mitunter muss dann auf besonders wichtige, noch wirksame Mittel, sogenannte Reserveantibiotika, zurückgegriffen werden. Leider werden solche auch schon in grosser Menge in der Schweizer Kälbermast eingesetzt!

Die Zahlen von Menschen, die wegen nicht behandelbarer Infektionen sterben, steigen. In den Niederlanden beispielsweise werden Mitarbeitende in der Kälbermast in einigen Spitälern vorerst in Quarantänebereiche aufgenommen und auf hochgefährliche Erreger überprüft, da man fürchtet, dass diese sich sonst im Spital verbreiten. Wir sehen in der Schweiz bei Kälbern sehr hohe Zahlen von Keimen, die gegen gewöhnliche, häufig eingesetzte Antibiotika resistent sind – teilweise über 70 Prozent! Nun können auch wir Trägerinnen und Träger solcher multiresistenten Keime sein, aber erkranken nicht zwangsläufig. Wir können sie aber weitergeben, was insbesondere bei Personen mit einem geschwächten Immunsystem zu schwerer, kaum mehr behandelbarer Krankheit führen kann. Wenn wir also mit einem Projekt wie dem unsrigen dazu beitragen können, die Antibiotikaresistenzen in der Schweiz zu senken, wäre dies ein grosser Schritt.

Bei der genau gleichen Kausalkette des Problems, ganz am Anfang: Wenn es uns gelingt, die Kälber so zu managen, dass sie nicht krank werden, müssen wir auch nicht antibiotisch behandeln. So kommt es auch zu keinem Selektionsdruck auf Bakterien. Wir haben Massnahmen ergriffen, welche die Tiergesundheit messbar verbessern. Gemäss dem neuen Schweizer Informationssystem für den Antibiotikaverbrauch in der Veterinärmedizin, das die Verschreibungen der behandelnden Tierärztinnen und Tierärzte erfasst, ist klar: In der Schweizer Nutztierhaltung werden bei Mastkälbern und Rindern am meisten Reserveantibiotika verschrieben. Wir setzen also dort an, wo das Problem besonders gross ist.

Das sind drei Punkte: Eine deutliche Verbesserung der Tiergesundheit, ein über fünffach tieferer Einsatz von Antibiotika, und dass bei den Freiluftkälbern weniger resistente und mutiresistente Erreger auftreten.

Nun besteht das Konzept eben nicht nur aus der Haltung im Aussenbereich, sondern auch andere Anpassungen haben zum Erfolg beigetragen, etwa beim Zukauf und Transport der Kälber. Dennoch stellt das Konzept nicht für alle Betriebe schweizweit eine Lösung dar: ob es umgesetzt werden kann, hängt unter anderem von der Grösse des Betriebs und von der Aussenfläche ab, die zur Verfügung steht. Anhand unserer Daten können wir aber belegen, dass es sehr sinnvoll wäre, dieses Konzept bei denjenigen Betrieben, die mitmachen können, zu verbreiten, um den Antibiotikaeinsatz in der Kälbermast in der Schweiz zu reduzieren.

Ein Konzept zu entwickeln, das für die Landwirtinnen und Landwirte so einfach ist, dass sie es auch umsetzen. Und das auch unter wechselnden Bedingungen Sinn macht – etwa wenn man Sommer wie Winter draussen arbeitet. Nur so wird es akzeptiert und grossflächig übernommen. Wir haben dafür mit einer grossen Anzahl Tiere gearbeitet, um möglichst repräsentative Ergebnisse zu erzielen, in sieben verschiedenen Kantonen sowohl in der Deutsch- als auch in der Westschweiz. Es gab keine nachgebaute Forschungsstation, wir waren mitten im echten Leben, das macht das Projekt auch so aussagekräftig.

Noch ist es nicht über die Testbetriebe hinaus umgesetzt. Die aktuellen politischen Vorgaben sind leider nicht sehr förderlich. Diejenigen Betriebe, die nach dem neuen Konzept arbeiten und nachweislich eine bessere Tiergesundheit aufweisen, profitieren weniger von Direktzahlungen. Es fehlt also ein Anreiz. Die Schwierigkeit ist, dass das Projekt Freiluftkalb vom Fördergefäss des Bundes RAUS – das steht für regelmässiger Auslauf – nicht akkreditiert ist, weil es sich um einen gedeckten Auslauf handelt. Auf einer Höhe von drei Metern ist es für uns aber klar ein Aussenbereich. Es gibt aber Argumente gegen das Freiluftkalb-System, wie etwa den Schutz des Landschaftsbildes. Es hapert also nicht am Wissenschaftlichen, sondern an politischen Prozessen, an Interessenskonflikten. Wir nehmen das so zur Kenntnis – wir sind Forschende, wir beobachten, messen und stellen Daten zur Verfügung. Es ist nicht unsere Aufgabe, zu politisieren.

Grundsätzlich müsste das Konzept auf den Betrieben auch gar nicht exakt wie in der Studie – etwa mit Standard-Gruppeniglus – umgesetzt werden. Man sollte auch mit weniger Investitionskosten ein ähnliches Ergebnis erreichen können, denn viele Betriebe haben schon das IP-SUISSE Label: sie haben bereits Auslaufmöglichkeiten für ihre Kälber. Diese müssten nur noch überdeckt werden.

Das Dach ist ein Schutz vor Regen und Schnee, bietet aber auch Schatten. Hitzestress ist ein Problem für Wiederkäuer. Wir wollen für die Kälber, die vor allem an Lungenentzündungen wegen der schlechten Luftqualität in oft engen und dunklen Ställen leiden, einen Anreiz schaffen, sich draussen aufzuhalten. Das tun sie nur, wenn es auch gemütlich ist – wo sie Stroh haben und auch liegen und «nesten» können. Kälber liegen gerne, wie alle Jungtiere – allerdings nur, wenn das Stroh trocken ist. Wenn es aber nur einmal regnet, ist das Stroh nass. Kurz: Ohne Dach macht unser Projekt keinen Sinn.

Es geht nicht nur um den Auslauf und etwas Stroh, sondern man müsste das ganze Management ändern, vor allem den Handel mit Kälbern: der Zukauf und Transport von vielen verschiedenen Orten her ist einer der Hauptgründe für die hohe Sterblichkeit und die häufigen Erkrankungen bei Mastkälbern. Ein krankes Kalb kann alle anderen in einer Gruppe anstecken. Wir würden es also sehr begrüssen, wenn man gemeinsam den Handel und Transport anders organisieren könnte – aber dazu müssen die Händler noch überzeugt werden.

Dass sich das Konzept in der jetzigen oder leicht angepassten Form verbreitet, auf so vielen Betrieben wie möglich, und wir das wissenschaftlich begleiten können. So hoffen wir, einen konkreten und direkt messbaren Beitrag leisten zu können, um das Problem des hohen Antibiotikaeinsatzes in dieser Branche der Nutztierhaltung zu lösen.