Seit Milliarden von Jahren befinden sich die Kontinentalplatten unseres Planeten in einer ständigen Bewegung zueinander hin oder voneinander weg. Dadurch entstehen in regelmässigen Abständen Superkontinente – grosse Zusammenschlüsse von Kontinenten.

Letztmals war dies vor rund 600 Millionen Jahren der Fall: Die Landmassen der Erde vereinigten sich zum Superkontinent Gondwana. Zeugnisse dieses Entstehungsprozesses sind kaum vorhanden, da die ozeanische Kruste zwischen den Kontinenten in den Erdmantel abgetaucht ist. Um besser zu verstehen, wie Superkontinente entstehen, braucht es also Proben aus dem Erdmantel – und dieser beginnt je nach Region zwischen etwa 10 und 70 Kilometer unter der Erdoberfläche.

Suzette Timmerman vom Institut für Geologie der Universität Bern konnte als Leiterin eines Teams nun zeigen, dass sogenannte «super-tiefe Diamanten» einen Einblick in die Entstehungsgeschichte von Gondwana gewähren können. Eine kürzlich in «Nature» publizierte Studie entschlüsselte anhand von Einschlüssen in den Diamanten die Geschichte dieser Mineralien, die sich 300 bis 700 Kilometer unter der Erdoberfläche gebildet haben. Wie die Forschung mit Diamanten funktioniert, erklärt Suzette Timmerman im Video.