Die Studie untersucht die mögliche Entwicklung des Eisschilds unter verschiedenen zukünftigen Treibhausgas-Szenarien und kommt zu differenzierten Ergebnissen: Gehen die Emissionen ungebrochen weiter und erfolgt das Abdunkeln der Sonne – in der Fachsprache genannt Solar Radiation Management (SRM) – Mitte dieses Jahrhunderts, liesse sich der Kollaps des Westantarktischen Eischildes etwas hinauszögern, aber nicht verhindern. In einem mittleren Emissionsszenario könnte sich bis Mitte Jahrhundert eingesetztes SRM als «effektives Werkzeug» erweisen, um das Kollabieren des Eisschilds zu verlangsamen oder sogar zu verhindern.

Zwei bis drei Jahrhundertsvulkane – pro Jahr

Doch wie muss man sich ein Abdunkeln der Sonne praktisch vorstellen? Gemäss Sutter müsste eine ganze Flotte von Flugzeugen Millionen von Tonnen Schwefeldioxid-Aerosolen – Schwebeteilchen in einem Gas – in der Stratosphäre ausbringen – und zwar jährlich. Das entspricht der zwei bis dreifachen Menge, die beim Ausbruch des Vulkan Pinatubo im Jahre 1991 freigesetzt wurde – dem zweitgrössten Vulkanausbruch des 20. Jahrhunderts, in dessen Folge die globale Durchschnittstemperatur während rund eines Jahres um etwa 0.5 Grad Celsius sank.

Trotz der möglichen Vorteile bilanziert Thomas Stocker, Professor für Klima- und Umweltphysik an der Universität Bern und Mitautor der Studie: «Geoengineering wäre ein weiteres globales Experiment und ein potenziell gefährlicher Eingriff der Menschen in das Klimasystem, was gemäss Artikel 2 der UNO-Klimarahmenkonvention auf jeden Fall verhindert werden sollte.»