«Marine Hitzewellen sind oft sehr schädlich für marine Ökosysteme», erklärt Thomas Frölicher. Sie können zu einer erhöhten Sterblichkeit von Vögeln, Fischen und Meeressäugern sowie zur Entstehung von schädlichen Algenblüten führen. «Zudem verursachen marine Hitzewellen Korallenbleichen, führen zu Verschiebungen von Fischgemeinschaften in kühlere Gewässer und tragen oft zum starken Rückgang des Meereises und zur Intensivierung von tropischen Wirbelstürmen bei», so der Forscher.

Die globale Erwärmung erhöhe zwar die Häufigkeit von Hitzewellen wie der aktuellen im Nordostatlantik. Vollständig erklären könne sie sie jedoch nicht, sagt Frölicher. Eine Reihe von natürlichen Faktoren stehen in Verdacht, dazu beizutragen. Dazu zählen beispielsweise schwächere Winde, die den Subtropenwirbel im Atlantik bremsen, oder das Ausbleiben des kühlenden Effektes von Saharastaub.